本病是一种结缔组织疾病。主要侵犯关节和腱鞘滑膜，也常累及皮肤、眼、心脏、血管或其它器官。发病原因与感染、过敏、内分泌失调、家族遗传、免疫反应等因素有关。本病发病女性多于男性，男女之比约为 1：2.5。其中女性以16-55岁为好发，男性则为16-20岁为好发。
祖国医学称本病为“痹症”。《素问·痹论篇》曰：“风、寒、湿三气杂至合而为痹也，其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为著痹也。”而《金匮要略》称本病为“历节病”，意即痛历遍身百节，乃痛痹之甚者。外邪侵袭经络，气血闭阻不能畅行，引起关节等处出现酸、痛、麻、重及屈伸不利等症状。也有因身体热盛，再受风寒湿邪，郁而化热，发为热痹者，故痹症又有寒痹和热痹之分。
临床表现起病可隐匿，也可急骤。75%为隐匿起病，病人先有疲劳、倦怠感，体重减轻，食欲不振，低热，手足麻木等。急性起病者，多有发热，有时可为高热。初发症状可出现于关节症状出现之前数周或数月。其表现早期为一个或两个关节僵硬，运动时疼痛，但关节外观无异常，以后逐渐肿胀。急性发病者可多个关节同时肿胀，自发性疼痛，呈游走性。以后可发展成对称性多关节炎。多数病人关节受累为对称性多关节炎，表现有红、肿、热、痛及功能障碍。关节受累常从四肢远端小关节开始，以后再累及其它关节。近侧指间关节最常发病，常呈梭状肿大，其次为掌指(趾)、腕、膝、肘，踝、肩和髋关节等。后期表现则病变发展转为慢性，同时滑膜渗出性变化，也可发展成为增殖性、肉芽肿性病变，从体表可触到增厚的海绵状滑膜。关节活动范围减小。关节周围皮肤萎缩，可见色素沉着，肌肉也萎缩，其它局部表现常见受累关节附近腱鞘炎、滑囊炎。20-30%的病人皮肤可出现类风湿结节(皮下结节)，多发生于皮下和滑膜。病人可并发其他多种疾病。
血常规及血沉检查：白细胞在急性活动期增加，有时嗜酸粒细胞及血小板升高；有贫血，如伴有铁利用不良，可为低色素小细胞性贫血；血沉多加快，且与疾病活动性相平行。尿常规检查：约7.2%的病人可出现蛋白尿，亦可发现少量红细胞及管型。关节液检查：关节液通常为淡黄绿色，浑浊，白细胞计数一般为每立方毫米10000-60000或更高。中性粒细胞＞50-75%，细菌培养阴性。粘度比正常低。类风湿细胞阳性，类风湿因子阳性，抗Ｏ阳性或阴性，补体含量低。生化学检查：C-反应蛋白与血沉呈平行变化。蛋白电泳示血浆蛋白α和γ球蛋白增加，白蛋白减少。纤维蛋白原增加，粘蛋白增加，有冷球蛋白血浆。血清铁及铁结合蛋白水平常降低。免疫学检查：免疫球蛋白电泳，IgG、IgM、IgA均增加。早期IgG、IgM增加明显，以后IgG增加明显。X线检查：可见关节附近软组织发生肿胀，局部软组织层次不清。关节面骨皮质出现细小的囊状骨质糜烂缺损，具有一定诊断意义。常见于关节囊附着的关节边缘，亦可完全位于骨内而出现假囊肿影。
晚期类风湿性关节炎：骨质脱钙显著，呈普遍性骨质疏松，骨的细致结构消失，骨皮质菲薄，与密度与髓腔和周围组织几乎相等。关节部软组织肿胀消退，肌肉萎缩，可发生关节半脱位。在掌指关节处，手指偏向尺侧，颇具特征性，严重时手可呈鸡爪状。骨糜烂区由硬化而愈合，其边缘仍可不完整，关节间隙变窄甚至消失，呈纤维或骨性强直，常见于腕关节和腕骨间关节。(施杞)
方 名
桂芍知母汤
补骨祛寒治尫汤
青风藤方
万节通痹方
寻骨风汤
乌头通痹汤
蛇龙散
玄驹丸
乌蛇祛风通络汤
二乌白附汤
穿山龙方
泽补汤
青藤汤
骨痹汤
松梅乐方
洋金花方
双藤饮
清明油
防己地黄汤
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